BIAŁUCHY ARKTYCZNE

Wieloryby albinosy

PODSTAWOWE INFORMACJE

Białucha arktyczna, zwana również białym wielorybem, należy do rodziny narwalowatych (Monodontidae). Jest jednym z najlepiej przystosowanych ssaków morskich do życia w Arktyce. Dorosłe osobniki osiągają 3–5,5 m długości, ważą od 500 do 1 600 kg, a ich długość życia wynosi zazwyczaj 40–60 lat.
Najbardziej charakterystyczną cechą białuch jest całkowicie białe ubarwienie dorosłych osobników. Młode rodzą się ciemnoszare lub brązowawe, a pełną biel uzyskują dopiero w wieku około 5–8 lat. W przeciwieństwie do większości waleni nie posiadają płetwy grzbietowej, co ułatwia im poruszanie się pod pokrywą lodową i zmniejsza utratę ciepła. Ich szyja jest wyjątkowo ruchoma – zrośnięte kręgi szyjne nie występują, dzięki czemu mogą obracać głowę na boki, co jest rzadkością wśród waleni.
Ich dieta obejmuje przede wszystkim dorsze polarne, gromadniki, śledzie, halibuty, głowonogi oraz skorupiaki. Potrafią nurkować na głębokość przekraczającą 700 metrów, choć większość żerowania odbywa się do około 300 metrów. Pojedyncze nurkowanie trwa zwykle 10–20 minut, a wyjątkowo może przekraczać 25 minut.
Są zwierzętami wyjątkowo społecznymi. Tworzą grupy liczące od kilku do kilkudziesięciu osobników, a podczas migracji można obserwować stada liczące nawet setki lub tysiące białuch. Często wykazują dużą ciekawość wobec łodzi i potrafią przez dłuższy czas płynąć w ich pobliżu.
Białuchy zamieszkują wody Arktyki i strefy subarktycznej – od Alaski, Kanady i Grenlandii po Svalbard oraz rosyjską Arktykę. W zależności od populacji wykonują sezonowe migracje pomiędzy otwartym morzem a fiordami i estuariami, podążając za pokrywą lodową i dostępnością pokarmu.

Morskie kanarki
Białuchy należą do najbardziej wokalnych waleni. Wydają dziesiątki różnych dźwięków – gwizdy, kliknięcia, ćwierkania i piski – dlatego często określane są mianem „kanarków morza”. Komunikacja dźwiękowa odgrywa kluczową rolę zarówno w utrzymywaniu kontaktu w stadzie, jak i podczas echolokacji wykorzystywanej do orientacji oraz polowania.

Spotkania z białuchami arktycznymi
Podczas wypraw na Svalbard spotkanie z dużym stadem białuch należy do najbardziej niezwykłych przeżyć. Ciekawskie, inteligentne i wyjątkowo zwinne, często podpływają blisko łodzi, zapewniając niezapomniane wrażenia.
Spotykamy je głównie w Isfjordzie, fiordach zachodniego i północnego wybrzeża archipelagu oraz w pobliżu czoła lodowców, gdzie często żerują. Obserwacja dużego stada białuch należących do populacji Svalbardu jest jednym z najbardziej wyjątkowych przeżyć podczas arktycznej wyprawy.