NIEDŹWIEDZIE POLARNE

Król Północy

PODSTAWOWE INFORMACJE
Niedźwiedź polarny to niezwykłe zwierzę, które przystosowało się do życia na najbardziej surowych, zimowych klimatach. Jest to największy oraz naszym zdaniem najgroźniejszy drapieżnik lądowy na świecie. Dorosły osobnik może ważyć od 400 do niemal 700 kg, a swoją długością przekroczyć 3 metry.
Charakterystyczne białe futro jest dla niego doskonałym kamuflażem pozwalającym blisko podejść swoją ofiarę. W rzeczywistości włosy stanowiące futro są przeźroczyste i okrywają czarną skórę, przez co tworzy się zjawisko termoregulacji, światło słoneczne zamieniane jest na ciepło, a całość pracuje jak szklarnia.
Niedźwiedzie polarne mają doskonały węch, zapach foki potrafią wyczuć z kilkunastu kilometrów. Doskonale pływają w wodzie, mają ostre zęby i pazury, a głową potrafią kruszyć lód. Są doskonale przystosowane do zabijania i w Arktyce nie posiadają swoich przeciwników naturalnych.
Niedźwiedzie nie żyją w klasycznych rodzinach. Samica na krótko łączy się w parę z samcem, aby zajść w ciąże (najczęściej w kwietniu). Ciąża trwa około 7-8 miesięcy i młode rodzą się w zimie. Samica najczęściej rodzi od jednego do trzech młodych. Poród musi odbyć się z dala od innych niedźwiedzi, ponieważ maluchy są narażone na ataki samców.
Po urodzeniu matka przez kilka pierwszych miesięcy karmi swoje potomstwo mlekiem, zapewnia im ciepło i ochronę, z czasem coraz bardziej usamodzielniając dzieci. Niedźwiedzica w trwającym około dwóch lat okresie musi nauczyć swoje potomstwo wszystkiego, a przede wszystkim przetrwania. Zatem czas zabawy coraz częściej przeplatany jest nauką. Niedźwiedzie znane są z tego, że lubią się bawić, ale celem tych aktywności jest rozwój fizyczny i umysłowy młodych. Matka uczy dzieci polować i zdobywać pożywienie, na początku karmi je zdobytym przez siebie mięsem, a potem pokazuje, jak robić to samodzielnie. W trakcie wspólnych wędrówek pokazuje, jak poruszać się po śniegu, krach lodowych oraz uczy je pływać.

Król Arktyki
Północ jest królestwem niedźwiedzi polarnych. W tej części globu górują nad nami gwiazdozbiory Wielkiej i Małej Niedźwiedzicy z najważniejszą Gwiazdą Polarną. To właśnie od greckiej nazwy gwiazdozbioru Wielkiej Niedźwiedzicy (Μεγάλη Άρκτος) pochodzi nazwa Arktyki.
Na Svalbardzie żyje kilka tysięcy niedźwiedzi polarnych. Przebywają najczęściej w strefach przybrzeżnych oraz na lodzie. To właśnie tu znajdują najwięcej możliwości znalezienia pokarmu. Ich przysmakiem są foki, ale polują również na renifery, małe morsy, ptasie jaja oraz na wszelkiego rodzaju padlinę, w tym tą, którą na brzeg wyrzuci może. Wielokrotnie widzieliśmy żerujące na truchłach wielorybów niedźwiedzie.

Marzeniem uczestnika każdej z naszych wypraw jest zobaczenie niedźwiedzi polarnych. Choć jest ich dużo to nie jest łatwo je wypatrzyć. Staramy się to robić pływając blisko brzegów, po których wędrują. Często spotykamy je na granicy lodu i morza – szczególnie w okresie maj – czerwiec.

Nasze wyprawy
Na większości prowadzonych przez nas wypraw udaje się dostrzec niedźwiedzie polarne. Dążymy do tego, żeby te spotkania były bezpieczne, czyli żebyśmy oglądali je z pokładu jachtu. Jednakże mieliśmy już również wiele spotkań lądowych i wszystkie zakończyły się bezpiecznie dla obu stron.

Kiedy prowadzimy trekkingi lądowe stosuje swoje wypracowane latami procedury pozwalające zwiększyć bezpieczeństwo. Przede wszystkim przed rozpoczęciem trekkingu prowadzimy długą obserwację brzegów, a będąc na lądzie jesteśmy wyposażeni w środki odstraszające, a w ostateczności nasi przewodnicy posiadają broń długą. Jednakże nigdy do tej pory nie musieliśmy jej używać, jest to tylko ewentualna ostateczność.